Глава 3
«Запретный парк»
Все последующие два дня мы с Лелем и бабушкой Сэтли гуляли по центральному городу Сантии – Плюмену, в котором, как в самый первый день нам рассказала бабуля, действительно на каждом углу происходили волшебные вещи. Нас смущало только одно, с каждым днем мы все чаще встречали крепов в их синей, расшитой серебряными нитями, форме. Они старались привлекать к себе как можно меньше внимания, но даже Лель, который не отличался наблюдательностью, однажды сказал:
- Поль, я ничего не имею против охраны, но тебе не кажется, что они ждут чего-то плохого и поэтому собирают все больше своих людей?
читать дальше- Не знаю, - признался я, - честно говоря, мне самому это все не по душе. Будем надеяться, что беспокойство напрасно.
Прогуливаясь по всем частям города мы стали без бабушкиной помощи ориентироваться среди улиц. Вот и в тот день после обеда я отпросился у бабушки Сэтли сходить с Лелем в магазин сладостей. Довольные, в предвкушении вкусных мелочей, мы вприпрыжку направлялись к заветному дворцу леденцов, как вдруг, Лель остановился и с хитрой улыбкой предложил мне прогуляться по парку, а потом идти дальше.
- Лель, ты же знаешь, в центральном парке нельзя гулять без взрослых.
- Да брось, Поль, нас же никто не увидит. Да и к чему такая осторожность? Парк, как парк.
- Это не просто парк. Одна из его дорог выходит к замку Клатч. А, если ты помнишь, Ленивого Джо еще не поймали. – я старался придать своему голосу строгость, но не уверен, что это получалось. Лель канючил:
- Неужели тебе совсем не интересно здесь погулять? Говорят, что где-то в западной части парка есть роща Говорящей листвы. Решайся, Поль!
Мне действительно было интересно все, о чем он рассказывал. Я долго стоял нахмурившись, взвешивая все «ЗА» и «ПРОТИВ», но Лель не унимался.
- Ты просто струсил! – выпалил друг.
Это стало последней крупицей, и чаша весов склонилась в пользу товарища. Я мог долго держаться, но это был вызов. И я его принял. Мы нырнули в прореху в ограждении парка, потом перебрались через густые заросли кустарника, из-за которых не было видно городских улиц, и, наконец, выбрались на тропинку.
Парк больше не казался мне чем-то таинственным. Вокруг было много света, льющегося через прозрачную листву, а на ветвях деревьев резвились белки. Завидев нас, они перепрыгивали на соседские стволы, а мы пытались их догнать. Разглядывая необычные растения, мы ушли довольно далеко от места, где вошли в парк. Лель бежал впереди, но только я хотел окликнуть его, как моя нога соскользнула с камушка и я полетел в кусты. Как назло, за придорожными зарослями был склон, по которому я покатился вниз и вместо призыва остановиться, закричал:
- Ле-е-ель, помоги-и-и!
Я катился довольно долго. Хорошо, что на самом склоне не росло никаких деревьев и я ни обо что не ушибся. Открыв глаза, я понял, что лежу неподвижно. Значит, спуск окончен. Но, не успев пошевелиться, я ощутил, как на меня свалилось нечто тяжелое. Этого я никак не ожидал и испугался, но, когда обнаружил лежащего на мне Леля, то рассмеялся вместе с ним. Оказывается, он услышал мой крик и побежал на помощь, но споткнувшись о тот же камень полетел вслед за мной.
- Доигрались! – констатировал факт я, - теперь надо подумать, как отсюда выбираться, мы и так задержались. Бабушка будет волноваться.
Лель, с уже более серьезным видом, принял мое предложение.
- Когда я спускался, то видел, что немного выше и правее есть дорожка, ведущая в нужную нам сторону, - сказал он.
- Ну, что ж, попробуем туда попасть.
И мы начали свое восхождение. Лезть было неудобно, потому что ноги скользили по настилу желтой листвы, а руками не за что было зацепиться, кроме невысоких и редких кустиков травы. Я часто оглядывался, так как меня пугал шорох листьев, которые мы задевали. Несколько раз Лель, который был легче меня и карабкался немного быстрее, соскальзывал, и я его ловил. Затем мы снова продолжали наш путь. Цель приближалась, а вместе с ней к нам вновь возвращалось хорошее настроение и смех. Мы то и дело подбадривали друг друга шутками.
И, вот, Лель поднялся на тропинку. Я видел, как мелькнули его сандалии, радостно делал последние усилия, подтягиваясь на траве. Сначала мои ладони коснулись твердой дороги, а потом и ноги почувствовали надежную опору. Я поднял глаза, чтобы найти Леля и в этот момент мое сердце забилось чаще. Прямо передо мной стоял высокий мужчина с растрепанными темными волосами, рваными штанами и в ботинках, через дыры в которых виднелись пальцы ног. В одной руке он сжимал веревку, а в другой, легко, будто это не составляло особых усилий, он держал за шиворот висящего в воздухе испуганного Леля.